Man kom på skrivtecken för att hålla reda på hur mycket människor fick i lön, hur mycket dom skulle betala och hur mycket som fanns i lager. Den äldsta skriften man har hittat är ca 7000år gammal, men ingen har kunnat tolka den. Skriften hittades nära Belgrad i nuvarande Jugoslavien.
Först ritade man enkla sträck som motsvara våra siffror. Men det var lite svårt att rita streck för stora tal som tex 100, där för skapade man tecken för stora tal.